Астрономы из Университета Пенсильвании разгадали секрет лунных морей, волнующий ученых с 1959 года. Исследования ученых опубликованы в Astrophysical Journal Letters.
Когда советский аппарат Луна-3 впервые облетел наш спутник, стало ясно, что обширные области застывшей лавы, названные «морями», есть только на видимой стороне Луны и почти отсутствуют на обратной.
Астрономы доказали, что это отличие возникло из-за неравномерного остывания Луны в первые миллионы лет после ее образования в результате столкновении Земли с другим телом.
В то время Луна была в 10-20 раз ближе к Земле, чем сейчас, и довольно быстро из-за приливных сил повернулась к ней одной стороной. Поскольку Земля оставалась раскалена до 2500 градусов Цельсия, ближняя сторона Луны долгое время «подогревалась», в то время как обратная – быстро остывала и покрывалась корой, в состав которой вошел алюминий и кальций, сделавшие ее более прочной.
Поэтому метеориты, падавшие на Луну в те времена, часто проламывали тонкую кору на видимой стороне спутника, что вызывало разливы расплавленной лавы на поверхности. Это и привело к образованию видимых морей на ближней к нам стороне спутника.