На ежегодной Конференции по планетологии ученые NASA и университета Калифорнии в Беркли сообщили о результатах многолетних поисков. Космический аппарат NASA доставил на Землю 7 частиц редкого вещества, сохранившегося с момента, когда была образована Солнечная система.
Аппарат Stardust был запущен в космос в 1999 году. Изначально предполагалось, что он соберёт частицы пыли из хвоста кометы Вильда-2 и доставит образцы на Землю в специальной капсуле. С этой задачей он справился: доставка межзвёздной пыли произошла в 2006 году. Однако ученые хотели получить материал, нетронутый различными преобразованиями, и исследования были продолжены.
Частицы, находящиеся сегодня в руках планетологов, являются первой обнаруженной материей, которую не затронули мощнейшие события, происходившие на заре существования Солнечной системы. Вес данного вещества не превышает одной триллионной доли грамма. Аппарат Stardust смог собрать образцы межзвездной пыли, находящейся возле астероида Аннафранк, используя специальную ракетку, сделанную из замороженного аэрогеля.
После того, как образцы были доставлены на землю, для поиска необходимого материала учеными были привлечены 30714 добровольцев. Полученное вещество является бесценным экземпляром для современной науки.