Откуда в Африку пришли хоббиты-пигмеи?

Как узнать историю народа, если он не имеет археологических памятников и письменных источников? Современная наука уже способна выяснить истоки происхождения тех или иных загадочных племен по ДНК.

В Центральной Африке уже давно живет знаменитое племя пигмеев, живущих охотой и собирательством. Генетики из Института Пастера в Париже, Луи Кинтана-Мюрси и Этьен Патен, выявили впервые в истории биологии момент разделения разных ветвей африканских предков пигмеев – на культуру пигмеев и сельскохозяйственную банту. «Эти популяции в течение десятков тысяч лет приспосабливались к различным видам окружающей среды и деятельности», - полагают ученые.

Ученые сравнили геномы более 300 представителей африканцев, которые были из разных стран и вели различный образ жизни: охотников-пигмеев в набедренных повязках и представителей банту из различных слоев общества. Банту – племя оседлое, занимающееся сельским хозяйством, и основавшее города и государства, а пигмеи не изменили образа жизни в лесу за последние 5 тысяч лет.

Оказалось, что разделение произошло около 1000 лет назад – именно тогда банту начали возделывать землю. Вместе с изменением занятий возник строгий запрет на перекрестные браки, сохраняющийся до сих пор – по одной версии, крестьяне опасались пигмеев, приписывая им колдовские способности из-за хорошего знания леса, по другой – причина была социальной.

Изоляция племени пигмеев способствовала закреплению маленького роста – чем больше генов, определяющих рост, тем ниже человек. Причем, что удивительно, за рост и присущие пигмеям качества, отвечает не один ген, а целая группа, до 50% генома. Самое ужасное, что пигмейские гены определяют и высокую подверженность некоторым инфекциям, поэтому, чем больше в пигмее банту – тем он выше и здоровее. Биологи ищут пути защитить уникальных человечков от болезней.

Фото Science et Avenir