Упавший 2 января в районе от Южной Америки до Африки астероид 2014 АА был обнаружен американскими астрономами Каталинского небесного обзора (Catalina Sky Survey) с помощью исследовательского телескопа, расположенного на горе Маунт-Леммон, в штате Аризона, недалеко от города Тусон, об этом сообщил корреспонденту "Аргументов недели" главный исследователь лунной и планетарной лаборатории Catalina Sky Survey Эрик Кристенсен.
- 2014 АА был маленьким астероидом, вероятно, около 2-4 метров в диаметре, - пояснил Эрик Кристенсен. - Этот параметр является неопределенным, так как мы не знаем точное альбедо, то есть отражающую способность астероида.
По словам Эрика Кристенсена, астероид был обнаружен в ходе обычной съёмки с помощью 1,5-метрового телескопа, расположенного на горе Маунт-Леммон. Астроном Рич Ковальски был на дежурстве в ту ночь, он определил объект как новый и собрал последующие наблюдения вскоре после его открытия. Это позволило вычислить практически точно вероятность столкновения с Землёй в течение приблизительно 25 часов после открытия объекта.
По словам Эрика Кристенсена, астрономы сообщали о текущей позиции астероида в Центр малых планет (Minor Planet Center).
Нужно отметить, что астероид 2014 АА подошёл к Земле с противоположной стороны от Солнца.
- Это помогает объяснить, почему мы смогли обнаружить его, в отличие от Челябинского метеорита, который появился на дневном небе со стороны Солнца, - сказал американский астроном.
Стоит отметить, что это уже второй раз, когда Каталинский небесный обзор обнаружил небольшой астероид незадолго до столкновения с Землёй.
При этом Эрик Кристенсен напомнил, что в первый раз это произошло в октябре 2008 года, когда был открыт астероид 2008 TC3, который упал в Судане, в Африке. Тогда были обнаружены метеоритные осколки. Так совпало, что Ричард Ковальски находился на дежурстве и в ту ночь.
- Ни одна другая группа, кроме Каталинского небесного обзора, не смогла обнаружить январский астероид 2014 АА перед его столкновением с Землей, - подчеркнул Эрик Кристенсен.
Астероид раскололся на мелкие куски
Как отметили в Каталинском небесном обзоре, точное время входа астероида в атмосферу неизвестно, но примерно его можно определить 4:02 по Гринвичу 2 января, а не 1 января, как ранее сообщалось.
- Это время определено благодаря использованию инфразвуковых детекторов, которые записывают акустическую волну от взрыва астероида, - сообщил Эрик Кристенсен.
- Вполне вероятно, что астероид почти полностью испарился от последствий входа в атмосферу Земли, распавшись на множество маленьких фрагментов, - подчеркнул астроном.
Согласно данным Каталинского небесного обзора, более 99 % массы небесного тела не достигли поверхности. Тем не менее, вполне вероятно, что некоторые осколки достигли поверхности в виде метеоритов: это могут быть много мелких частей общим весом всего несколько десятков или сотен килограммов.
- Конечно, под поверхностью мы подразумеваем в этом случае Атлантический океан, поэтому обнаружение метеоритов будет невозможно, - отметил Эрик Кристенсен.
Место падения - от Южной Америки до Африки
Согласно данным, полученным в лаборатории реактивного движения НАСА (NASA Jet Propulsion Laboratory), астероид упал в районе с координатами 11,7 градусов северной широты и 49,7 градусов западной долготы.
- Но здесь, вероятно, есть неопределённость в несколько градусов, особенно в направлении восток-запад, - подчеркнул Эрик Кристенсен. - Используя только астрометрическое (телескопические) данные Каталинского небесного обзора, область возможного падения астероида может быть ограничена линиями от северной части Южной Америки до Западной Африки.
При этом Эрик Кристенсен отметил, что независимый исследователь по орбитальной динамике Билл Грей первым идентифицировал астероид 2014 AA как объект, который может упасть на Землю, до фактического времени вхождения в атмосферу, базируясь на дынных, которые учёные Каталинского небесного обзора отправили в Центр малых планет.
Карта примерного места падения астероида 2014АА составлена Биллом Греем, независимым исследователем по орбитальной динамике.
