Астрономы ждали этого события давно – они догадывались, что на Европе, спутнике Юпитера, полным-полно воды: под толстой коркой льда плещется огромный, полный тайн и загадок океан. И вот свершилось – гигантский фонтан забил.
«Появление струи пара в районе южного полюса укрепляет позиции Европы как одного из вероятных кандидатов на место обитания внеземной жизни», - полагает Лоренц Рот из Юго-Западного исследовательского института Сан Антонио, штат Техас. Струя пара, заметная над поверхностью Европы даже из космоса, показывает, что у воды есть доступ на поверхность планеты, она не заключена навеки в ледяной панцирь.
Снимки были сделаны орбитальным телескопом Хаббл НАСА. Для сравнения астрономы использовали снимки с тех же ракурсов, сделанные в прошлом году и в 1999 году – и увидели отчетливое пятно в районе южного полюса спутника. Они увидели, что пятно явно имеет временное происхождение и отлично объясняется выбросами воды, пара или водорода в двух различных регионах небесного тела в области южного полюса.
Продолжительность выброса, по оценкам ученых, равнялась примерно семи часам, высота фонтана достигала 200 километров. По мнению исследователей, причиной фонтана могли стать приливные силы, вызванные Юпитером. Аналогичное явление наблюдалось не так давно на Энцеладе, другом спутнике гиганта. НАСА планирует на 2022 год запуск Icy Moons Explorer, специальной миссии к Юпитеру, призванной подробнее изучить его спутники.
Фото Science et Avenir
Фото NASA