Неожиданное, но очень красивое небесное явление снял в день своего рождения космический аппарат НАСА Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE). Коллектив сотрудников, работающих с телескопом, как раз праздновал годовщину проекта.
Телескоп, летающий в космосе уже четыре года, обнаружил новый способ поиска астероидов – их вереница неожиданно высветилась на фоне далекого взрыва умирающей звезды, превратившейся в белый карлик. Суперпозиция объектов очень редкая – звезда взорвалась в туманности Helix, в тысячах световых лет от Земли, а астероиды пролетали по Солнечной системе. Но в один прекрасный момент они оказались на одной оси перед оком телескопа.
WISE был запущен с военно-воздушной базы в Калифорнии в 2009 году, 14 декабря, почти ровно четыре года назад, без одного дня. За время работы ему удалось сканировать инфракрасным глазом огромное количество космических объектов - галактик, звезд, было сделано более миллиарда снимков. Сейчас аппарат работает по проекту поиска и фиксации астероидов в Солнечной системе, проводя непрерывный мониторинг.
Астрономическая ирония еще в том, что туманность Helix, белый карлик, весьма похожа на наше Солнце, в сфере влияния которого ведет охоту WISE.
Белый Карлик и астероиды. Фото NASA