На астрономических снимках астероиды, как правило, имеют вид маленькой слабой точки. Однако обнаруженный телескопом Hubble объект неожиданно начал пульсировать ярким светом. «Они прилетели!», - решили астрономы.
Однако при ближайшем изучении объекта разгадка оказалась более прозаической – это не инопланетяне подавали сигнал SOS, обнаружив себя вблизи ужасных землян. У астероида выявилось удивительное строение – он оказался похожим немного на поливалку для газона, испускающую струи, только не воды, а пыли.
Астероид-поливалка происходит из астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, откуда к нам прилетает большинство небесных тел. «Мы были по-настоящему потрясены удивительным небесным телом», - рассказал один из астрономов, занимающихся исследованием открытого объекта, Дэвид Джьюит из университета Калифорнии. Астероид получил уже прозаическое имя P/2013 P5 и описание в Astrophysical Journal.
Астероид вращается вокруг своей оси и при вращении выбрасывает струи материи, причем выбросы происходят дискретно: астрономы зафиксировали их 18 июля, 24 июля, 8 августа, 26 августа и 4 сентября. По мнению астрономов из института Макса Планка, речь идет не о единичном теле, а о группе, уже получившей название «Семья Флоры», порожденной мощным столкновением около 200 миллионов лет назад. Ученые полагают, что этот комок вот-вот распадется навсегда, поскольку скорость его вращения увеличивается.
Разные фазы вращения астероида. Фото Sciences et Avenir