Удивительное животное утконос, проживающее исключительно в Австралии, имело, как оказалось, устрашающего предка – огромного, толстого и зубастого. Длина тела этого монстра составляла более метра.
Следы утконоса-гиганта обнаружили палеонтологи их Университета Нового Южного Уэльса, они нашли его коренной зуб, и восстановили портрет. Исследователи пришли к выводу, что утконос-прадедушка был в два раза больше, чем современный, и обладал мощной челюстью. Жил предок несколько миллионов лет назад.
У современных утконосов нет зубов, но тем не менее, это одно из самых удивительных существ на свете. Его ДНК, как совсем недавно установили ученые, имеет черты генетического материала как млекопитающих, так и птиц, и рептилий – изолированность Австралии донесла до нас живые остатки лаборатории эволюции. Есть у утконоса и еще одно удивительное свойство – у него не одна пара половых хромосом, а десять, включающих в себя не только X и Y млекопитающих, но и Z птиц.
У утконосов, как древних, так и современных, были такие несочетаемые признаки, как клюв, перепончатые лапы, способность откладывать яйца, и при этом – вскармливать их молоком. Древние утконосы в клюве имели вдобавок зубы.
Питался утконос-предок не только мелкими насекомыми и ракообразными, как сейчас, но ел также рыбу, амфибий, мог закусить черепахой (зубы то на что?). «Это значит, что мы все еще знаем об утконосах не так много. Эта находка свидетельствует о том, что многое нам еще не известно об этой уникальной группе млекопитающих», - считает палеонтолог Ребекка Пиан, уверенная, что эволюция утконосов происходила гораздо сложнее, чем было принято думать.
Таким увидел Утконоса-прародителя художник. Фото NBCNews