Юная Земля в первые миллионы лет своей жизни была точной копией Ио, спутника Юпитера, которая считается самой «вулканической» планетой Солнечной системы, вулканы которой основательно прогревают ее поверхность.
Ранее считалось, что нижние и верхние слои Земли были поначалу значительно горячее, чем поверхность планеты сегодня. Однако Вильям Мур из университета Хэмптона (США) и Александр Уэбб из университета Луизианы в Батон-Руже (США) так не считают. Анализ древнейших горных пород убедил ученых в обратном, по их версии, верхние слои литосферы Земли были такими же, как и в настоящее время. Этот геологический ребус, так называемый «архейский парадокс», пока что не получил однозначного решения.
Мур и Уэбб находят объяснение этой загадки в наблюдениях за самой горячей планетой Солнечной системы — Ио. Планета покрыта вулканами, которые извергаются по мере разогрева недр из-за притяжения Юпитера и «соседей» - Европы и Ганимеда. Недра Ио вырабатывают в 40 раз больше тепла, чем Земля сейчас, при этом температура коры Ио достаточно низкая. Причина крылась в своеобразной «системе отопления» - сети из вулканов и «труб» в коре и мантии, которое выбрасывает тепло на поверхность вместе с магмой.
Ученые перенесли эту «систему» на юную Землю при помощи компьютерной программы. «Центральное отопление» работало исправно, планета оставалась достаточно холодной первую половину архея, то есть, 3,5 миллиарда лет назад. Это и объясняет тот факт, что тектонические процессы планеты зародились только через миллиард лет после ее рождения.