Учёные из университета Калифорнии в Беркли выяснили, что хроническая инфекция токсоплазмоз может вызвать у мышей потерю их главного врождённого страха – страха перед кошками. Эта особенность сохраняется у грызунов даже после выздоровления.
Токсоплазмоз - это паразитарное заболевание человека и животных, вызываемое токсоплазмами. Переносчиками заболевания могут быть домашние и дикие млекопитающие, такие, как кошки, собаки, кролики, а также хищники, травоядные, грызуны. Кроме того, еще одним источником паразита является плохо проваренная свинина, мясо ягнёнка или оленины.
Вредоносный микроорганизм, попадая в организм, начинает там размножаться, продолжая свой жизненный цикл, а затем начинает свою подрывную работу: паразит может стать смертельно опасным для человека. К примеру, он способен вызвать самопроизвольные выкидыши у беременных женщин или самоубийства у пациентов с неправильной работой иммунной системы.
По предположению исследователей, инфекция приводит к необратимым изменениям в механизмах, лежащих в основе инстинктивного страха перед хищниками.
Руководитель исследования аспирантка Венди Инграм рассказала, что "даже когда паразит покидает мозг животного, изменения в поведении остаются. Мы пока не знаем, что именно при этом происходит. Предположительно, паразит повреждает центр обоняния в мозге таким образом, что мышь перестаёт чувствовать запах кошачьей мочи. Также паразит может изменить непосредственно те нейроны, что задействованы в памяти и обучении, либо он может вызвать изменение реакций, что свойственно многим аутоиммунным заболеваниям человека".
В любом случае, говорится в статье Инграм, опубликованной опубликованы в журнале PLoS ONE, подобный эффект является следствием прямого физического воздействия паразита на определённые части мозга.