Солнце постоянно шлет в окружающий его космос мощные ветры – это не ветер в земном понимании слова, а поток заряженных частиц создающих гелиосферу. Вне гелиосферы по Вселенной гуляют ветры других звезд.
Вселенная насыщенна частицами, вырвавшимися из зон притяжения породивших их светил, заряженные отталкиваются солнечной гелиосферой, а нейтральные проникают внутрь. Направление, по которому движутся эти частицы давно интересуют ученых – эти данные позволяют понять законы, управляющие жизнью Вселенной. Эти межзвездные ветры астрономы НАСА изучают еще с 1970-х годов.
Астрофизик Присцилла Фрич из Чикагского университета и ее коллеги решили обработать данные наблюдений и узнать, как менялось направление ветра со временем. Дело в том, что аппарат Ulysses, работавший в 90-е годы в окрестностях орбиты Юпитера, и новый аппарат IBEX, запущенный в 2012 году на орбиту, показали немного разные результаты.
Астрофизики собрали весь комплекс данных по звездным ветрам, добавив данные из сорока источников, наблюдения зондов НАСА STEREO и ACE, обработали наблюдения и обнаружили, что направление ветра, дующего из межзвёздного пространства, изменилось в диапазоне от 4 до 9 градусов. Столь сильные изменения стали неожиданностью для ученых – они полагали, что эти ветры не могут быстро менять направление.
Пока причины резкого, по космическим масштабам, изменения, непонятны, хотя астрономы предполагают, что это связано с тем, что Солнечная система приближается к границе Местного межзвёздного облака, которое она покинет через 10-15 тысяч лет. Тогда, если гипотеза верна, можно ждать даже турбулентностей и звездных вихрей.
Фото НАСА