Телескоп Herschel, выработав весь гелий, использовавшийся для его охлаждения до температуры -271 градус, и пролетев в общей сложности 1,5 миллиона километров, уходит на покой. Ему удалось открыть астрономам глаза на невидимое.
Дело в том, что Хершель был первым орбитальным телескопом, работавшим в инфракрасном спектре, и открывшим астрономам глаза на огромный мир галактик и туманностей, звезд и планет, испускающих слишком слабое излучение и невидимых невооруженным глазом. Телескоп провел в общей сложности 25 тысяч часов наблюдений, поучаствовал в 6 тысячах научных программ.
Конструкция телескопа представляет собой нечто вроде термоса, охлажденного до почти абсолютного нуля, что позволяет улавливать самые слабые излучения. Он видел рождение звезд, галактики на краю Вселенной – они излучают на частоте от 60 до 600 микронов, и именно на этот диапазон приходится значительная часть древних галактик.
«Галактика - это не только звезды, но и газ и пыль, и значительная часть их света поглощается этой самой пытлью. Нагреваясь, она излучает именно в инфракрасном диапазоне», - отметил Лоран Вигру, директор Института Астрофизики Парижа и участник проекта. Инфракрасное наблюдение перевернуло представления астрономов – до того, как человечество смогло выводить на орбиту телескопы, мир Вселенной казался им существенно беднее и бледнее, Хершель в буквальном смысле открыл им окно в новую, доселе неизведанную Вселенную.
Увы, но запасы гелия, охлаждавшего аппарат, пришли к концу. Солнечные батареи продолжают действовать, однако телескоп стал практически слеп, его работа закончена – теперь уже очередь астрономов обрабатывать базы данных и делать выводы.
Знаменитые фото телескопа: молекулярное облако в Млечном пути и пылевые столбы в созвездии Ориона Science et Avenir