В объектив инфракрасного телескопа NEOWISE, части научного комплекса WISE, попал крупный блуждающий астероид 1998 KN3. Программа, которую выполняет аппарат, ставит целью поиск астероидов вблизи Земли.
Крупный объект был обнаружен в районе туманности Ориона, астероид, пролетая через плотное пылевое облако, разогрелся и начал ярко сиять. Его можно отличить по лимонно-желтому цвету.
Астрономы часто используют инфракрасное излучение для съемок небесных тел – метод позволяет получить размер и температуру объекта. Вычисления показали, что обнаруженный астероид имеет 1.1 км в диаметре и отражает не более 7% видимой части спектра, материал, из которого он состоит, очень темный.
На снимке, сделанном телескопом, синий цвет соответствует коротким инфракрасным волнам, а красный – длинным. Чем горячее объект, тем короче световые волны, которые он испускает, поэтому они кажутся голубыми и синими. Голубые звезды имеют температуру в тысячи градусов, а более холодный газ кажется красным. Астероид окрашен в желтый, поскольку он имеет примерно комнатную температуру – гораздо холоднее звезд, но теплее пыли, о которую он трется, разогреваясь.
Фото NASA