Для определения вида и класса звезды астрономы стремятся определить цвет ее излучения, а по нему – ее размер, но именно это и остается самым трудным – по мере продвижения в пространстве свет многократно искажается гравитацией.
Наше Солнце, к примеру, в настоящий момент относится к желтым карликам, но со временем его размер вырастет, а цвет поменяется на красный. Всякая звезда в своем развитии, по мере сгорания топлива внутри нее, проходит через разные стадии цветовой градации. Поэтому определение размера звезды только по ее цвету имеет очень приблизительный характер.
Ученые из университета Вандербильта в США предложили новый оригинальный метод определения характеристик звезды. Астрономы доказали, что мерцание звезд, вызванное грануляцией материала на их поверхности, позволяет с большой точностью определить гравитационные характеристики, размер и стадию эволюции светила.
Для исследования астрономы использовали данные телескопа Кеплер, занимавшегося до поломки поиском экзопланет. Планеты обнаруживались за счет поиска изменений светимости звезд – когда планета проходит перед звездой, она закрывает ее свет. Таким образом, накопилась огромная база данных по светимости разных звезд, которая позволила американским ученым построить четкую закономерность зависимости светимости от размера и характеристик звезд. Как бонус, исследователи создали еще и симфонию звездного неба, переведя видеосигналы в аудио.