Многие молодые звезды окружены дисками из пыли и ледяных кристаллов, частиц разбитых комет и астероидов, залетевших в зону звезды. Из этих обломков и пыли формируются новые планеты, поэтому диск сигнализирует ученым об их наличии.
Новое исследование НАСА, посвященное протопланетным дискам показало, что их наличие может служить одним из признаков наличия у звезды планетной системы. «Когда масса газа примерно равна массе пыли, возникает взаимодействие, приводящее к формированию протопланетных зародышей», - полагает Владимир Лира, исследователь из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Разогретая пыль легко обнаруживается в инфракрасном спектре, а газ труднее поддается выявлению. Теоретикам, по мнению специалистов НАСА, следует сосредоточиться на изучении роли пыли и ледяных кристаллов в формировании планет. При моделировании следует учитывать концентрацию пыли в протопланетных дисках, полагает Марк Кучнер, астрофизик из Центра Годдарда. Ультрафиолетовое излучение звезды выбивает из льда электроны, которые разогревают пыль. Давление газа повышается, что тоже разогревает пыль, которая слипается в комки. Комки сливаются в кольцевые и шаровидные структуры, пылевой диск разваливается на куски, которые постепенно принимают все более четкую форму – этот процесс длится миллионы лет.
Фото НАСА