Столкновение комет с поверхностью Земли в далеком прошлом вполне могло принести на нашу планету достаточно энергии для химических реакций, в результате которых возникли первые органические молекулы.
Биологи построили компьютерную модель зарождения жизни на основе энергии столкновений земного шара с кометами, представлявшими собой кристаллические тела, состоящие из воды, двуокиси углерода и прочих простых веществ.
«Кометы часто состоят из простых молекул», полагает авто работы Нир Голдман, специалист по химической физике из лаборатории Лоуренса Ливермора в Калифорнии. Он считает, что энергия столкновения как и раз и послужила отправным толчком для формирования сложных органических веществ. Ранее считалось, что кометы просто приносили на землю уже готовые прамолекулы, но исследователь считает, что они образовывались в момент удара.
Когда Земля была юной, бомбардировка ее кометами шла почти непрерывно – в общей сложности за год выпадало 10 триллионов килограммов кометного материала. Этот звездопад вполне мог служить основой для строительства кирпичиков жизни. Ученые подтвердили компьютерные расчеты и физическим экспериментом – мини-комета в лаборатории сталкивалась с мини-Землей, и в результате на самом деле образовывались примитивные молекулы.
Голдман и его коллеги в компьютерных моделях попробовали даже разные углы падения комет – от прямого попадания до скольжения по касательной, и оказалось, что энергии достаточно для химической реакции при любом угле падения. При высоких температурах и давлении из воды, метанола, аммиака и соединений углерода образовывались так называемые ароматические кольца, базовые элементы органических веществ.