Марсоход Curiosity уже собрал столь значительный объем данных, что можно переходить от первичного осмотра к детальному анализу. Так, куча обломков, исследованная ровером, оказалась на самом деле речным руслом.
Анализ и сопоставление данных позволяют пересмотреть и более ранние выводы – то, что геологи сочли просто скоплением обломков, оказалось галечным руслом древнего водяного потока. Внимательное изучение мелких кусков породы показало, что они имеют явно обкатанную форму, то есть их когда-то перекатывал речной поток, несшийся по долине Красной планеты.
Галька имеет различные размеры – от песчинок до теннисного мячика, что позволяет даже вычислить примерную скорость потока. «Мы проводим строгую дифференциацию обломков и их классификацию, что позволяет построить картину распределения размеров гальки, степени округлости», - сообщила Ребекка Вильямс, сотрудник Института планетарных наук в Таксоне, Аризона, и ведущий специалист проекта. Она полагает, что скорость потока была не очень большой - примерно метр в секунду, и глубина колебалась от «до щиколотки» до «по колено».
После того, как специалисты установили следы водной стихии, ровер получил задание подробно исследовать галечный конгломерат с помощью лазера и подробнейшим образом его сфотографировать. Эти плиты очень похожи на аналогичные речные отложения на Земле, размеры включений в разных плитах различны – там, где поток бежал быстрее, больше песка.
Таким образом, исследователи получают все больше подтверждений того, что на Марсе когда-то текли реки, не единичные струйки – чтобы обкатать гальку, поток должен струиться значительное время по одному и тому же руслу. В настоящее время, когда атмосфера Марса стала разреженной, вся эта вода находится в замороженном состоянии. Наличие воды является одним из важных условий возникновения жизни, следы которой ученые не оставляют надежды найти.
Фото НАСА