Парные космические зонды, тщательно картировавшие Луну, ее магнитное и гравитационное поле, помогли ученым наконец понять мучавшую их давно загадку – почему гравитационное поле Луны кажется «комковатым».
Зонды НАСА Grail создали обширную базу данных, которая помогла физикам выявить особенности гравитационного поля земного спутника и понять его природу. На лунной поверхности наблюдается непонятная концентрация масс – в одних местах тело Луны как бы плотнее, в других – легче, как манная каша с комками. Эти геологические структуры ученые назвали масконами (сокращение от концентрация массы). Разница в плотности между структурами настолько велика, что может оказать влияние на космический аппарат, находящийся на орбите или спускающийся на поверхность, и сбить его с траектории. Масконы были открыты еще в 1960-х годах, когда НАСА готовил экспедиции на Луну, и с тех пор оставались неразрешимой загадкой.
Зонды НАСА наконец точно определили местонахождение масконов, и составили их карту. Это позволило специалистам как бы заглянуть внутрь Луны и построить компьютерную модель, которая наглядно показала, что масконы своим образованием обязаны крупным астероидам, которые бомбардировали Луну и проникали до мантии. Огромный кратер создает уплотнение в мантии, образуя тем самым маскон, уверен Джо Мелош, геофизик из университета Пердью.
Астероиды разрушали поверхность лунной коры и как бы вбивали породы в вязкую лаву в мантии, создавая мощные конгломераты высокой плотности, полагает коллега Мелоша, Джефф Эндрюс-Ханна, ассистент-геофизик из Колорадской школы горного дела.
Фото livescience