Археоптерикса палеонтологи считали предком птиц в течение почти полутора веков, но затем его дисквалифицировали в простого динозавра в перьях. Новые открытия ученых вновь возвращают этой пташке честь быть предком орлов и воробьев.
Первые останки археоптерикса были обнаружены в Баварии в 1861 году, и большинство специалистов тут же сочли его древним первичным видом птиц. На филогенетическом древе, иллюстрирующем связи между видами, он надолго занял первую позицию в списке современных птиц.
В 2011 году китайские палеонтологи поставили классификацию под сомнение, после находки в Китае еще одного вида динозавра, покрытого перьями. Археоптерикс потерял свое место на птичьей ветви и переместился к динозаврам велоцирапторам. Однако последнее открытие новых ископаемых останков на северо-западе Китая вновь перевернуло все представления ученых.
Команда Паскаля Годфруа из Королевского института естественных наук Бельгии обнаружила существо, получившее имя Aurornis xui, полуптицу-полудинозавра, которое может заставить палеонтологов пересмотреть прежние выводы.
Годфруа обнаружил у нового представителя археоптериксов ряд физических свойств, присущих птицам – например, его бедра определенно похожи на куриные окорочка, однако он обладал мощными зубами и челюстями, как динозавр. Исследователи сделали вывод, что археоптерикс все-таки был предком птиц, а найденное существо – самой древней примитивной птицей из до сих пор открытых. Пташка бегала по земле, но не летала, около 150 миллионов лет назад, а ее потомки уже научились подскакивать довольно высоко за счет биения крыльев и так постепенно полетели. Птичка была не безобидной – около полуметра ростом, с мощными когтями и острыми зубами, и положила начало рождению как воробышков, так и пингвинов с ястребами.
