Американские биологи бьют тревогу: случайно завезенные из Южной Америки муравьи не довольствуются привычной для них пищей, предпочитая пожирать компьютерную начинку и другую электронику.
Согласно научной статье, опубликованной в новом выпуске журнала Biological Invasions, новый для США вид муравьев Nylanderia fulv был завезен сюда в начале 2000-х годов, и уже полностью уничтожил популяцию некогда доминирующего вида рыжих муравьев. В Техасе и на юго-восточном побережье Штатов их уже не стало, в скором будущем «пришельцы» могут завоевать и другие регионы страны.
Муравьиные войны вряд ли могли кого-нибудь раньше заинтересовать кроме зоологов. Теперь за баталиями насекомых с замиранием сердца следят простые обыватели, ведь «победители» не будут есть крошки с их обеденного стола, а напрямую займутся электрическими проводами и компьютерными микросхемами.
По непонятной причине заморских муравьев привлекают электромагнитные поля и тепло, исходящее от проводов. Один из компьютероедов начинает прогрызаться через изолирующий материал к проводам, получает удар электрическим током и тут же выпускает особый секрет. Учуяв его, собратья бросаются на выручку, тоже кусают провод и тоже погибают от электроудара. Постепенно вокруг провода или на контактах образуется целое муравьиное кладбище, вызывая короткое замыкание и техническую поломку.
Tom's Hardware рассказывает, что иногда муравьи устраивают свои муравейники прямо внутри компьютеров, например, на материнских картах. Выделяемые ими секреты тоже могут вызвать короткое замыкание на микросхеме.
В 2008 году появление Nylanderia fulva вызвало настоящую панику в центре управления полетами в Космическом центре имени Линдона Джонсона, но пока в NASA удается справляться с натиском всепоглощающих насекомых. Правда, способы борьбы с ними космическое агентство не раскрывает.
Обычные средства на этих муравьев не действуют, и они продолжают разгуливать по обработанным инсектицидами местам. Один из американцев поделился опытом, как спасал свою компьютерную мышь от прожорливых пришельцев. Она уцелела после того, как была помещена в герметичный пакет вместе со спиртовой салфеткой, которая убила всех насекомых. Но со временем, возможно, они привыкнут и к спирту, как не боятся сигарет, с удовольствием пожирая окурки.
Жительница Хьюстона Пэтси Морфью так описывает этих муравьев: «Эти крошечные существа размером в блоху бегают повсюду. Их тысячи и тысячи, если вы наблюдали за автогонками — очень похоже. Они бегут быстро-быстро-быстро, они безумные».
Именно «безумными» их называют местные жители, поскольку их поведение сильно отличается от обычного муравьиного. Привычные для человека муравьи добывают пищу, посылая на разведку «фуражиров», те, обнаружив добычу, сообщают об этом в муравейник, и после этого приводят за собой стройные шеренги собратьев. У Nylanderia fulva «фуражиров» нет, поэтому все муравьи беспорядочно мечутся по территории вокруг муравейника в поисках пищи.
Кроме научной классификации, у этих муравьев есть еще одно название «Безумные муравьи Расберри», в честь дезинсектора Тома Расберри, впервые обнаруживших их в Хьюстоне.