Европейский космический телескоп «Гершель» завершает свою миссию по исследованию космоса, исчерпав запасы топлива. Последним аккордом его миссии стали детальные наблюдения сверхмассивной чёрной дыры.
Дыра носит имя Стрелец А*, и расположена в 26 тысячах световых лет от Земли, в центре Млечного пути. Телескоп изучил состояние межзвездного газа в ее окрестностях. Оптические наблюдения в этом районе сильно затруднены – облака газа слишком плотны, но телескоп измерил температуру газа, и выяснил, что разогрет вопреки обыкновению до 1 000 °С.
Исследователи под руководством Хавьера Гойкоэчеа из Астробиологического центра (Испания) предположили, что в аномальном разогреве газа виновна сама черная дыра. Хотя дыра и сидит уже давно на диете, и не могла разогреть газ за счет поглощения крупного объекта, но гравитационное воздействие сверхмассивного Стрельца А может приводить к периодическим столкновениям сильно намагниченных облаков газа. В результате ударного взаимодействия они разогреваются. К тому же в этом районе галактики, из-за высокой плотности звезд, дует сильный звездный ветер, тоже разогревающий газ.
В ближайшее время крупное облако газа массой в несколько раз больше Земли начнёт сближение с этой чёрной дырой, и если гипотеза об ударных волнах верна, то их последствия можно будет увидеть в рентгеновском диапазоне —при помощи сверхмощных телескопов нового поколения XMM-Newton, Integral, «Чандра» и NuSTAR.