Сенсационное открытие сделали британские палеонтологи из Королевского ветеринарного колледжа по поводу походки прародителей современных птиц и динозавров. Они опровергли бытовавшее до сих пор представление.
До последнего времени считалось, что причиной характерной походки на полусогнутых, свойственной динозаврам и предшественникам современных птиц, является постепенное уменьшение размеров и массы хвоста. Но исследователи под руководством Джона Хатчинсона, изучив и сравнив анатомическое устройство 17 ископаемых животных, опровергли это мнение.
Просканировав кости двуногих древних ящеров и протоптиц, они с помощью специальной компьютерной программы воспроизвели их скелет и мускулатуру. Главная причина изменения «походки» динозавров, как оказалось, не в уменьшении хвоста, а в удлинении передних конечностей. Развитие своеобразных «рук» и крыльев привело к смещению центра тяжести, поэтому первые птицы и ящеры были вынуждены ходить на полусогнутых, чтобы сохранить равновесие.
Ну а поскольку «походка» древних земноводных и птиц менялась очень медленно, то их анатомию можно использовать как своеобразный индикатор возраста.