NASA заключила четырехлетний контракт стоимостью 75 миллионов долларов с американской корпорацией Orbital Sciences на создание телескопа, с помощью которого можно обнаружить экзопланеты за пределами Солнечной системы.
Главной задачей зонда TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) будет поиск планет, потенциально пригодных для существования жизни, за пределами Солнечной системы транзитным методом — фиксируя малые колебания яркости звезд, связанные с прохождением планеты на фоне диска светила.
Запуск зонда запланирован на 2017 год, в рамках программы Explorer также создается рентгеновский телескоп NICER, который с Международной космической станции будет исследовать внутреннее строение и состав нейтронных звезд.
Научным руководителем проекта стал Джордж Рикер из Массачусетского технологического института.
В числе продуктов Orbital Sciences значатся успешно работающие орбитальные обсерватории NuSTAR, GALEX и "Свифт", спутник AIM и зонд IBEX, предназначенный для изучения границы Солнечной системы и межзвёздного пространства.