Космический телескоп Хаббл обнаружил новую, необычайно ярко светящуюся комету, неумолимо приближающуюся к нашей планете. Он сфотографировал небесное тело, получившее имя C/2012 S1 (ISON), на расстоянии 394 млн километров от Земли.
В настоящий момент комета летит на расстоянии примерно 386 миллионов километров от Солнца, поблизости от орбиты Юпитера. Скорость, с которой она рассекает ледяное пространство довольно высока, и астрономы НАСА утверждают, что к ноябрю она возникнет на небесном горизонте Земли. Комета имеет газовое облако вокруг своего тела, образованное испарением льда с поверхности, и ярко светится – ее можно будет наблюдать невооруженным глазом. Ученые полагают, что весьма вероятно, она будет светить ярче Венеры и даже ярче Луны – мы имеем шанс увидеть небесное знамение, которое так пугало наблюдателей прошлого.
Чем ближе к Солнцу, тем ярче сияет комета – при нагревании лед испаряется быстрее. Комета ISON имеет достаточно типичное строение – она состоит из пыли и обломков вперемешку со льдом, с каменным ядром диаметром около пяти километров в центре - специалисты называют ее «грязным снежком». Ее гигантский хвост растянулся в космосе на 67 тысяч миль, а голова имеет диаметр около 3100 миль. Она пролетит в ноябре в 700 тысячах миль от Солнца, и позволит астрономам провести редкие наблюдения обломка, сохранившегося от первых лет формирования Солнечной системы.
