Ученые установили, что кольца и спутники Сатурна намного старше, чем считалось ранее. Последние данные космического зонда "Кассини" свидетельствуют, что им около четырех миллиардов лет.
Это означает, что вокруг газового гиганта вращается своего рода "антикварная лавка" - древние небесные тела, которые появились еще в период зарождения Солнечной системы, в то время как вокруг молодой звезды существовало протопланетное облако.
Данные космического зонда "Кассини" говорят о том, что вокруг Сатурна есть большое количество водного льда. Но поскольку планета находится за пределами "снежной линии", где вода уже не испаряется под воздействием солнечного излучения, то астрономы сделали вывод о том, что это древний лед, появившийся еще во времена зарождения Солнечной системы, отмечает NASA. Он не мог быть занесен туда кометами, потому что его слишком много.
"Кассини" собрал новые данные о спутниках и кольцах Сатурна, которые объясняют его цветовые гаммы. Например, мощные гейзеры на Энцеладе окрашивают этот спутник и близлежащие кольца в белый цвет. Другие кольца и спутники имеют красноватый оттенок, которым они обязаны, судя по всему, метеоритам, занесшим туда большое количество окиси железа. Рассматривая снимки Прометея и расположенных рядом колец, астрономы предположили, что их красноватый оттенок может говорить о том, что этот спутник когда-то был "слеплен" из материала колец.
Вообще-то господствующая теория утверждает, что это кольца образуются из распадающихся спутников. Однако их цвет доказывает обратное, отметил Джанрико Филаччионе, сотрудник итальянского Национального института астрофизики.