В Чили состоялась накануне официальная церемония открытия радиотелескопа ALMA. Этот телескоп, установленный на высокогорном плато Чахнантор в пустыне Атакама, называют самым амбициозным астрономическим проектом в мире.
Телескоп сможет получать изображения в 10 раз лучше, чем фотографии телескопа НАСА "Хаббл".
На открытии обсерватории, построенной в пустыне Атакама на плато на высоте около 5 тысяч метров над уровнем моря, присутствовал, в числе прочих, президент Чили Себастьян Пиньера.
Чилийский лидер выразил уверенность в том, что обсерватория ALMA "принесет огромную пользу человечеству, позволит лучше понять вселенную, в которой мы существуем, и, возможно, даже поможет найти жизнь за пределами Земли".
Радиотелескоп заработает в полную силу к октябрю 2013 года, на данный момент работают 57 из 66 антенн, сообщил журналистам директор проекта Тийс де Грау. Антенны обсерватории ALMA работает в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах волн.
ALMA (Atacama Large Millimeter Array - Большой атакамский миллиметровый массив) считается крупнейшим и наиболее дорогостоящим астрономическим проектом в истории. ALMA будет состоять из 66 радиотелескопов миллиметрового и субмиллиметрового диапазона, объединенных в единый интерферометр. На момент официального открытия обсерватории были установлены 59 радиоантенн, оставшиеся семь планируется ввести в эксплуатацию к октябрю 2013 года. Для корреляции работы всех антенн на станции установлен суперкомпьютер, способный выполнять 17 квадриллионов операций в секунду.
Установка 16 радиотелескопов, составлявших минимальную рабочую конфигурацию ALMA, была завершена в июле 2011 года, и еще задолго до своего официального открытия обсерватория позволила получить ряд научно значимых результатов. Например, работающим на ALMA астрономам удалось увидеть потоки вещества в формирующейся звездной системе, сфотографировать огненную спираль умирающей звезды, а также обнаружить в окрестностях одной из звезд в созвездии Змееносца следы простейшего сахара - гликольальдегида.