Астрономы Института ядерной теории Вашингтонского университета измерили плотность нейтронных звезд при помощи данных, полученных с использованием трёх рентгеновских телескопов: «Чандра», XMM-Newton, Rossi X-ray Timing Explorer.
Группа под руководством Эндрю Штайнера использовали специально разработанную методику, измеряющую изменения рентгеновской светимости от нейтронной звезды в спокойном состоянии по силе вспышек. Оказалось, что диаметр нейтронных звёзд с массой примерно в 1,4 солнечных колеблется от 20,8 до 25,8 км. Плотность сердцевины такой звезды невообразима – она в восемь раз выше плотности ядер тяжёлых элементов в земных условиях. Давление внутри этого удивительного космического объекта примерно в десять триллионов триллионов раз выше, чем то, при котором в земных недрах образуются алмазы. Представить себе такое просто трудно – в научно-популярной литературе раньше приводилась в пример шутка, что если человечества сплющить с силой, действующей в нейтронной звезде, то оно все уместиться в кусочке сахара.
Ученые предполагают, что при таком давлении материя должна разложиться внутри нейтронной звезды на самые первичные составляющие, которые невозможно встретить в других условиях - в ядре нейтронной звёзды могут присутствовать свободные кварки, пишет Astrophysical Journal Letters.