Космические зонды Ван Аллена, запущенные в августе прошлого года космическим агентством НАСА изучили особые образования вокруг Земли – радиационные пояса, которые удерживают в магнитном поле заряженные частицы.
Радиационные пояса были открыты еще в 1958 году американским астрофизиком Джеймсом Альфредом Ван Алленом, в честь которого и были названы зонды. Эти пояса имеют форму тора – объемного кольца, сформированного магнитным полем, которое удерживает заряженные частицы высоких энергий.
О поясах до исследований НАСА известно было не очень много. Ученые полагали, что пояса стабильны, однако оказалось, что под действием Солнца они могут сжиматься и вновь распухать, к тому же их не два, как предполагалось ранее, а целых три. Зонды должны были разобраться в таинственной физике радиационных поясов, и помочь физикам предсказывать их поведение – пояса могут оказывать весьма значительное влияние на аппаратуру спутников и космических аппаратов.
Два пояса, внутренний и внешний, были детектированы сразу, но потом ученых ждал сюрприз – между ними обнаружился третий, очень узкий и коварный пояс радиации. Физики считают, что его породила вспышка на Солнце. Этот пояс существовал всю осень, и влиял на два других, и даже расколол внешний пояс, так, что в какой-то момент поясов стало четыре, но потом в результате новой вспышки на светиле исчез вместе с внешним. Внешний пояс спустя какое-то время восстановился, а промежуточный пока пропал. Ученые гадают, в чем причина таких удивительных изменений.
Фото НАСА