Ученые из Канады и США, занимающиеся математической лингвистикой, составили алгоритм, с помощью которого можно реконструировать давно потерянные истоки современных языков, исследуя их современное звучание.
Лингвисты усовершенствовали старые программы, которые не позволяли определить исходные корни лингвистических конструкций точно, и создали алгоритм, который обрабатывает списки слов на нескольких языках, с учетом значений слов и отношений между разными языками. Отношения между языками ученые выясняют, сопоставляя различные данные, на подобие того, как биологи выявляют эволюцию вида.
Алгоритм выявляет однокоренные слова в разных языках автоматически, и составляет слово-предок, используя закономерности, на основе которых меняются языки со временем. Новый метод позволяет обрабатывать сразу множество языков, повышает качество реконструкции, предполагает гибкий, вероятностный образ звуковых изменений.
Фиологи протестировали метод на 637 австронезийских языках, которые распространены главным образом на островах Юго-Восточной Азии и Тихого океана, в том числе в Малайзии, на Филиппинах и в Индонезии. Реконструкция праязыка этих языков вручную (титаническая работа) показала, что прародиной их всех был Тайвань. Автоматическая обработка языков дала тот же результат за значительно более короткое время.
Метод открывает новые горизонты в филологии и лингвистике – он уже показал, что звуки, играющие смыслоразличительную роль, более устойчивы к изменениям, о чем филологи знали, но доказать не могли, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.