Впервые за долгие годы физики обратились к элементарной частице, о которой, казалось бы, известно уже многое – протону, и измерили его размер. Каково же было их потрясение, когда он оказался вдруг меньше известного ранее значения.
Для измерение размера – радиуса – протона физики применили метод лазерной спектроскопии: атом водорода-1, состоящий всего из двух частиц, протона и электрона, облучали потоком мюонов. В некоторых атомах мюон заместил электрон, образовав мюонный водород. Его спектр излучения как раз и позволил исследователям провести оценку размеров протона. Его радиус оказался равен 0,84 фемтометра, одной триллионной миллиметра, сообщает NatureNews.
Новые данные совпадают с более ранними результатами измерений мюонным методом, но совершенно не совпадают с данными, полученными иным путем. Ученые предположили, что мюон взаимодействует с протоном как-то не так, как предполагает теория, но как – остается загадкой. Никаких теоретических оснований предположить существование некоего особого вида взаимодействия, у физиков нет.
Получается, протон ведет себя по-разному в зависимости от того, каким методом его измеряют – если с помощью мюонов, он съеживается, видимо, соприкосновение с ними ему неприятно, иронизируют ученые.