Американское космическое агентство НАСА собирается провести на борту Международной космической станции перспективную систему дозаправки спутников прямо на околоземной орбите, что даст новый стимул МКС.
Еще шаттл Atlantis, уже отправившийся на музейный покой, доставил на МКС в июле 2011 года установку для роботизированной заправки RRM. Эта установка, по планам космических специалистов, может изменить серьезно подходы к эксплуатации космического оборудования, продлив им жизнь и сэкономив средства. Спутники, которые раньше затапливались, поскольку вырабатывали ресурс топлива, могут с ее помощью продлить срок службы на орбите. Зачем покупать новый автомобиль, когда старый можно просто заправить?
НАСА предполагают, после испытаний установки, запустить целую серию специальных спутников-заправщиков, оснащенных модулями RRM, на самую оживленную орбиту – геостационарную. По ней движется наибольшее количество спутников, выполняющих различные метео- и коммуникационные функции.
Модуль RRM – настоящий робот-заправщик, он оснащен набором специальных инструментов и может даже выполнить мелкий ремонт спутника. Во время испытаний модуль будет управляться с Земли, что и планируется делать в будущем. Если испытания пройдут успешно, работа по программе RRM будет продолжена до 2015 года.