Исследователи из Университета штата Пенсильвания под руководством Говарда Бонда определили возраст древнейшей звезды Вселенной, расположенной всего в 186 световых годах от Земли и известной астрономам уже давно.
Звезда переменной светимости HD 140283 состоит в основном из водорода и гелия с очень малым содержанием металлов – это доказывает ее древний возраст, ибо более молодые звезды содержат металлы в значительных количествах. Звезда была открыта более 100 лет назад, однако точно определить ее возраст ранее не удавалось. Современная аппаратура позволила максимально точно измерить расстояние до нее и светимость, что дало возможность определить возраст - обычно он характеризуется уровнем светимости и его заметным снижением.
Водород в недрах звезды уже почти закончился, и светимость ее падает, новые данные позволили специалистам вычислить возраст звезды, который оказался равен, по расчетам, 13,9 ± 0,7 миллиардов лет, что больше возраста Вселенной - 13,75 ± 0,11 миллиардов лет. Ученые считают, что звезда возникла практически одновременно со Вселенной.
Главной загадкой для астрономов стало наличие в звезде металлов, хоть и минимальное – металлы, как гласит теория, могли образоваться лишь из останков звёзд первого поколения. Получается, что звезда сформировалась в совершенно рекордные сроки, по-военному – ведь если HD 140283 младше Вселенной на период меньший, чем погрешность измерения её возраста, то когда же успели возникнуть, проэволюционировать и взорваться звёзды первого поколения? Ранее считалось, что звезды начали возникать только спустя несколько сотен миллионов лет после большого взрыва, к тому же, чтобы войти в состав звезд второго поколения, останки звезд первого поколения должны были успеть охладиться – а на этот процесс тоже необходимо время. Результаты исследований были доложены 10 января на конференции Американского астрономического общества.