Весь год космические близнецы НАСА - зонды Эбб и Флоу танцевали замысловатый танец вокруг верного спутника Земли – Луны. Целью танца было составление детальных геологических и географических карт небесного тела.
В понедельник, в качестве завершающего аккорда миссии, зонды прилунились на гору вблизи Северного полюса Луны, достаточно далеко от места высадки первого астронавта и посадки кораблей Аполло. НАСА сообщило, что прилунение зондов было посвящено памяти американской женщины-астронавта Салли Рейд, скончавшейся совсем недавно. Место посадки было специально выбрано вдали от исторических мест Луны – когда-нибудь в будущем они станут мемориальными, и превращать их в кладбище аппаратов было бы неверно.
Место посадки зондов будет позднее зафиксировано космическим телескопом НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter, который летает вокруг Луны по фиксированной орбите и регулярно делает фотографии ее поверхности.
Зонды были запущены с мыса Канаверал в сентябре 2011 года, с целью геокартирования лунной поверхности, измерения гравитации и фиксирования геологических образований. Зонды собрали огромный массив данных о гравитации на поверхности Луны, они снижались до рекордной высоты в 34 километра, что позволило получить уникальные результаты. «Сказать прощай нашим милым роботам-близнецам было очень трудно», - с улыбкой прокомментировала завершение проекта профессор Мария Зубер, главный исследователь. Инженеры НАСА также получили от зондов неоценимую информацию о расходах топлива вблизи поверхности небесного тела, что пригодится при планировании межпланетных экспедиций.