Классический сценарий конца света, растиражированный Голливудом, предполагает очень часто падение на Землю гигантского астероида, провоцирующего чудовищные катаклизмы. Астрономы задались вопросом, насколько высока вероятность этого?
Подобные события уже происходили в истории нашей планеты – крупный метеорит упал в Мексике 65 миллионов лет назад, и как думают некоторые ученые, погубил динозавров, Тунгусский метеорит поразил воображение человечества совсем недавно в 20-м веке.
Астрономы уверены, что ни один объект размером от одного до десяти километров в диаметре не летает поблизости от Земли. Современные программы наблюдения за небесными телами позволяют предсказывать подобные события с большой точностью, считает Патрик Мишель, сотрудник обсерватории Лазурного берега. В большинстве мировых обсерваторий еще с начала 1990-х годов установлены специальные программы, позволяющие с большой точностью рассчитывать траектории небесных странников (Spaceguard, Spacewatch, современные NeoDys в Европе и Near Earth Object в США).
В настоящее время вблизи нашей планеты под пристальное наблюдение взяты около 6300 объектов, только четыре небесных тела находятся в непосредственной близости от Земли, но вероятность их падения равна практически нулю. К тому же, по заверениям Мишеля, таких объектов, которые могли бы вызвать катастрофические разрушения, просто не существует в природе – астероиды обладают в принципе достаточно скромными размерами.