Американский писатель Джон Мейджор Дженкинс, увлеченный астрономией майя, описал в одной из книг еще в 2002 году астрономическое явление, которое назвал «Галактической линией», и приписал его открытие индейцам.
Земля, как известно, вращается вокруг Солнца, в плоскости, именуемой эклиптикой. Проекция эклиптики на срединную плоскость Галактики разрезает эту плоскость по прямой. Однако Земля вращается еще и вокруг своей оси, причем ось вращения наклонена относительно эклиптики, и описывает фигуру похожую на юлу. Это явление называется прецессией, оно объясняет, почему во времена майя небесным полюсом была не Полярная звезда, а также, почему положение Солнца относительно звезд во время солнцестояний меняется каждый год.
Каждые 26 тысяч лет ось возвращается к прежнему положению, совершив полный круг. В 1997 году бельгийский астроном-любитель Жан Меэус рассчитал, что в период между 1998 и 2016 годами направление зимнего солнцестояния совпадет с пересечением галактической плоскости с земной эклиптикой. Некоторые астрономы подхватили его идею, и подсчитали, что небесное знамение состоится именно 21 декабря 2012 года, в так называемый конец Света.
Увы, доморощенные пророки ошибаются – майя ничего не знали ни об эклиптике, ни о прецессии, ни о движении небесного полюса. «Не надо в геометрическом совпадении искать глубинный физический, а тем более мистический смысл», - смеется над страхами соотечественников Патрик Роше, научный сотрудник Института небесной механики Франции.