Астрономы дискутируют возможность существования жизни на огромных планетах в иных звездных системах, обнаруженных в большом количестве в последнее время. Обсуждается вопрос, можно ли жить без магнитного поля?
Исследователи считают, что магнитное поле на крупных планетах отсутствует, из-за слишком большого давления в ядре и отсутствия потоков материала внутри планеты. Магнитное поле защищает жизнь от космической радиации.
Однако, как оказалось, на Земле жизнь тоже не всегда была защищена от потоков частиц из космоса – около 40 тысяч лет назад, когда уже на нашей планете жили наши предки, интенсивность магнитного поля Земли заметно снижалась на довольно длительный период времени, и значительно – почти в 20 раз. При этом сложные формы жизни никак от радиации не пострадали.
Группа химиков под руководством Стюарта Макуильямса из Университета Говарда в Вашингтоне провела химический эксперимент, который показал, что в условиях высокого давления и температуры некоторые материалы приобретают металлические свойства, что может создать дополнительное магнитное поле у больших планет. Так, оксид магния под действием нагревания и повышения давления изменил структуру своей молекулы, и приобрел металлические свойства, в том числе и магнетизм. Именно условия огромных температур на далеких гигантских планетах могут сделать текучими неожиданные вещества, и создать магнитное поле, защищающее их поверхность от чрезмерной радиации.