Массовое вымирание видов в меловой период, когда вымерли даже короли экосистемы Земли – динозавры, было вызвано падением астероида, но он стал только спусковым механизмом для накопившихся ранее экологических проблем.
Структура экосистем, на тот момент развития жизни на Земле, оказалась слишком неустойчивой, полагают специалисты из Университета Чикаго. Поэтому астроид размером с гору, который оставил после себя огромный кратер Чиксулуб в Мексике, и спровоцировал массовое вымирание 65 миллионов лет тому назад.
Многие виды вымерли бы в любом случае, но масштаб вымирания был бы другим, если бы экосистемы имели другую структуру. Количество экосистем начало уменьшаться задолго до падения астероида - за 13 миллионов лет до падения астероида из существовавших ранее 17 экосистем оставалось 10, а за 2 миллиона лет до падения – их уцелело только 7.
Палеонтологи предполагают, что причиной постепенного вымирания экосистем стало высыхание мелкого моря, которое покрывало часть Северной Америки. А астероид стал только спусковым механизмом для ускорения процесса – если бы он не упал, возможно, нас бы и не было, а землю по-прежнему бы населяли динозавры, ставшие однако разумными.
Вымирание мелового периода наглядно показывает, насколько существование каждого вида важно для выживания всей природы в целом – погибает крошечный червяк, к примеру, и гибнут сотни птиц, которые им питались, а за ними хищники, питавшиеся птицами, и гибель живого нарастает, как снежный ком.