Астроному обнаружили во Вселенной необычный пульсар, который тащит за собой по орбите собственный источник энергии - коричневую звезду-компаньона, Пульсар за хищные повадки получил прозвище «Черная вдова».
Пульсар – это нейтронная звезда, то есть схлопнушийся ошметок, оставшийся от взрыва массивной звезды. Пульсары вращаются вокруг своей оси, как правило, с невероятной скоростью, и излучают характерные радиоимпульсы. Ученые из Института Макса Планка при содействии коллег из Института гравитационной физики имени Альберта Эйнштейна обнаружили в мире пульсаров новый объект – миллисекундный пульсар, излучающий гамма-лучи. Он вращается в тесной компании с коричневым карликом и пожирает его, как самка паука «Черная вдова», которая съедает мелких самцов после спаривания.
Существование пульсара в созвездии Центавра ученые предположили еще в 1994 году, а новые методы анализа данных позволили подтвердить гипотезу и уточнить характеристики небесного тела.
«Мы разработали особенно эффективный метод для поиска гамма-миллисекундных пульсаров, в том числе в двойных системах, при помощи спутника Ферми, принадлежащего НАСА. Новый метод анализа позволил нам провести поиск просто вслепую. В наших изысканиях были использованы данные, собранные гамма-спутником в общей сложности за четыре года», - пишет Хольгер Плетш, ведущий автор статьи, опубликованной в Science.
Пульсар PSR J1311-3430 вертится со скоростью 390 оборотов в секунду, и испускает фотоны в космическое пространство, как маяк. Регулярность его миганий и позволяет вычислить существование подобного объекта. Звезда-компаньон своей гравитацией влияет на время движения фотонов до детектора, и тем самым выдает свое существование.
Звезда-партнер пульсара обладает огромной плотностью – она в восемь раз массивнее Юпитера, но размером не более 60 процентов его радиуса, утверждает директор Института гравитационной физики имени Альберта Эйнштейна Брюс Аллен. Спутник пульсара примерно в 30 раз плотнее нашего Солнца.
Астрономы считают, что карлик когда-то был полноценной звездой, но общение с хищным пульсаром не прошло даром – тот пожрал большую часть вещества звезды, ускоряя за счет ее энергии собственное вращение. «В настоящее время осталось только ядро звезды, предположительно состоящее в основном из гелия. Оно нагревается от излучения пульсара и буквально испаряется», - считает Плетш.