На расстоянии около семи сотен световых лет от Земли, в созвездии Весов, умирает звезда, удивительно похожая на наше Солнце. За последние несколько сотен лет она создала вокруг себя типичную для этой стадии жизни звезд туманность.
Туманность Спираль NGC 7293 уже хорошо изучена астрономами, и является ближайшим к нам примером планетарной туманности, типичной для последних стадий развития звезд. Чтобы снять эффектное изображение голубой туманности американскому фотографу Мартину Пагу, специализирующемуся на астрономической фотографии, понадобилась выдержка в течение 58 часов.
Астрономы, впервые обнаружившие туманность, были поражены ее сложной геометрией, создающей впечатляющую картину. Узкая полоса атомов водорода придают туманности красную окраску, атомов кислорода – ярко-голубую. Вся область ярко светящегося газа в поперечнике составляет около 3 световых лет, а более слабое гало, окружающее звезду простирается на шесть световых лет вокруг – это невообразимо гигантское образование. Белое пятно в центре – это и есть центральная, невероятно горячая звезда.
фото Martin Pugh