Физики попытались оценить скорость, с которой происходит расширение Вселенной после Большого взрыва, используя телескоп Spitzer. Новый аппарат позволил измерить скорость расширения с высокой точностью.
Впервые феномен расширения Вселенной обнаружил знаменитый американский астроном Эдвин Хаббл в 30-х годах прошлого века. Вселенная, согласно его выводам, расширялась с момента образования и процесс этот неостановим. Сегодня астрономы уверены, что Большой взрыв произошел около 13,7 миллиардов лет назад, а определение точного значения коэффициента расширения, получившего название постоянной Хаббла, имеет решающее значение для вычисления возраста и размеров Вселенной.
Новые замеры, которые произвел телескоп Spitzer, и сделанные на длинных волнах, существенно изменили величину первоначальных замеров, сделанных телескопом Хаббл в видимой части спектра. Погрешность оказалась равной 3 процентам, и значение ее имеет огромную величину, если учесть размеры Вселенной.
Измерения постоянной Хаббла стали возможными благодаря способности телескопа видеть звезды, именуемые цефеидами – так называются пульсары, обладающие относительно стабильной скоростью пульсации. Зная расстояние до них и скорость их перемещения, можно вычислить скорость расширения Вселенной в целом. Телескоп исследовал десятки цефеид в нашей галактике Млечный путь и в соседней галактике Магелланово облако, и на основе измерений исследователи смогли построить шкалу расстояний до них.
Новое значение скорости расширения Вселенной равно 74.3 ± 2.1 километра в секунду на мегапарсек (мегапарсек равен примерно 3 миллионам световых лет).
Данные, полученные телескопом, были сопоставлены с данными, полученными космическим зондом НАСА Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, с целью получения уточненных критериев оценки темной энергии, одной из главных загадок современной физики космоса. Темная энергия, согласно теоретическим представлениям, и лежит в основе расширения Вселенной, которая благодаря ей преодолевает силу гравитации, удерживающую небесные тела вместе. «Это самая страшная тайна нашего мира», - смеется Венди Фридман, директор Обсерватории Карнеги, руководитель исследования.
«Это удивительно, что мы смогли использовать телескоп Spitzer для решения фундаментальных загадок мироздания: измерения скорости расширения Вселенной или получения данных о темной энергии, причем под новым углом зрения», - восхищается Фридман возможностями современного телескопа.