Оказалось, что на спутнике Сатурна Титане бывает зима, только она длится семь с половиной земных лет. Смену времен года на отдаленном небесном теле определяет, как повсюду в Солнечной системе, наше светило.
На европейском конгрессе планетарных наук в Мадриде доктор Афина Костенис из Парижской обсерватории Медоне прочитала доклад, посвященный смене времен года на далеком спутнике Сатурна – Титане. Костенис проанализировала все данные, собранные за все годы наблюдений за Титаном, в том числе данные, поступившие космических аппаратов - Вояджера 1, инфракрасной космической обсерватории, и Кассини, и выяснила, что на этом отдаленном небесном теле меняются сезоны, которые длятся до 7,5 земных лет. Причиной смены времен года на Титане, как и на Земле, является солнечное излучение.
«Мы видим различия в температуре воздуха, химического состава и циркуляции атмосферы, особенно на полюсах. Например, видно, как образуются углеводородные озера вокруг северной полярной области зимой из-за низких температур и конденсата. Кроме того, слой дымки, окружающий Титан на северном полюсе, значительно снижается во время равноденствия из-за атмосферной циркуляции. Все это очень удивительно, потому что мы не ожидали обнаружить столь быстрые изменения, особенно в нижних слоях атмосферы», - рассказала исследовательница в своем докладе.
Солнце служит основным источником энергии на Титане, и нагревает его атмосферу. Наклон оси Титана – около 27 градусов, что делает его похожим на Землю, поэтому солнечный свет достигает разных областей спутника Сатурна с разной интенсивностью. Это вызывает различные процессы в атмосфере планеты. Общая продолжительность «титанского года» равна в среднем 29,5 земных лет - за это время Сатурн как раз оборачивается вокруг Солнца, летя по гигантской орбите.
«Мы должны изучить условия на этом очень похожем на нашу планету спутнике с точки зрения климата, метеорологии и астробиологии. Но в то же время это особенный мир сам по себе - подлинный рай для изучения новых геологических, атмосферных и внутренних процессов», - так объясняет Костенис необходимость изучения климата далекого Титана.