Галактика Центавр А, фигурирующая в многочисленных фантастических романах, давно была предметом спора астрономов – они никак не могли решить, одна это галактика, или несколько близко друг от друга расположенных.
Астрономы никак не могут прийти к единодушному мнению и по поводу формы NGC 5128, как научно именуется это звездное скопление – то ли она эллиптическая, то ли линзовидная, и расстояния до нее – не то 10 миллионов световых лет, не то 16 миллионов.
Недавно радиотелескоп ALMA по спектральным линиям CO (окиси углерода) выявил наличие у галактики двух спиральных рукавов, характерных для спиралевидных галактик, а также элементы, сближающие её не только с линзовидными или эллиптическими, но и с иными типами галактик.
Элисон Пек, один из участников исследовательской группы Объединенной обсерватории ALMA, работающий над исследованиями галактики, предполагает, что Центавр А возникла из слияния двух галактик меньшего размера.
Обычно спиральные рукава состоят из звездных скоплений, но у галактики NGC 5128 они завихряют газ, что является нехарактерным для небесных образований, хотя скорость движения, наклон и направление движения рукавов вполне соответствуют астрономическим стандартам. Ученые предполагают, что рукава должны способствовать звездообразованию и свидетельствуют о том, что слияние произошло относительно недавно.
фото ESO / WFI; MPIfR / ESO / APEX / A.Weiss et al.; NASA / CXC / CfA / R.Kraft et al.