Из-за ошибки инженеров марсоход может заразить Красную планету земными бактериями. Бокс со стерилизованными сверлами для марсохода Curiosity был открыт на Земле без ведома Кэтрин Конли, офицера NASA, ответственного за планетарную защиту.
Именно поэтому среди надежд, которые возлагались на марсоход Curiosity за последний месяц, было неозвученное пожелание: «Не надо находить воду», считает Los Angeles Times.
Вероятно, поэтому ученые выбрали холодный и сухой ландшафт кратера Гейла для изучения его геологических особенностей, а не для перспективы поиска воды или льда, которые существуют где-либо на Марсе.
Но если Curiosity все же найдет воду, в NASA может разгореться серьезный скандал: марсоход на сверлах своих буров мог привезти на Красную планету земные бактерии. Если сверло коснется воды, то микроорганизмы с Земли могут выжить.
Как предполагает офицер по планетарной безопасности, заражение сверла могло произойти за шесть месяцев до запуска марсохода 26 ноября 2011 года. Сверла были стерилизованы в боксе, чтобы быть открытыми только после приземления Curiosity на Марсе. Инженеры беспокоились, что при грубой посадке может произойти повреждение марсохода и буровых механизмов, поэтому они открыли бокс и установили еще и запасные сверла.
Побуждение техников понятно: им было важно обеспечить успех одного из самых многообещающих инструментов на борту марсохода. Сверло необходимо для бурения отверстий в поверхности планеты и поиска жизни. Если бы поврежденный механизм не смог погрузить сверло, то у него будет запасное.
И все-таки бокс не должен был открываться без разрешения ученого, ответственного за защиту Марса от загрязнений с Земли. Строгие правила по стерилизации касались любой части Curiosity, которая будет соприкасаться с поверхностью планеты, будь то сверла буров или все шесть колес марсохода. Предосторожности были необходимы, чтобы обеспечить возможность исследования воды или льда, даже если шансы найти их были невелики.
Доктор биологии Кэтрин Конли пояснила, что узнала о вскрытии бокса незадолго до запуска. К тому времени было уже слишком поздно исправлять ошибку.
Представители NASA в свою очередь заявили, что открытие бокса с бурами являлось просчитанным риском, поскольку «обнаружить воду или лед вблизи кратера Гейла было маловероятно».
«Конечно, всегда есть возможность, что Марс удивит нас», - между тем, заявил представитель NASA.