Космический зонд Voyager 1 покинул Землю 35 лет назад, стартовав 5 сентября 1977 года, преодолел 18 миллиардов километров до границ Солнечной системы и приготовился покинуть ее, вылетев в совершенно неизведанное пространство.
Многочисленные группы ученых все эти годы анализируют данные, поступающие от путешественника. Эти данные уже сообщили много нового о солнечной системе. Voyager 1, приблизившийся вплотную к границам Солнечной системы, так называемой гелиосферы, должен стать первым творением человеческих рук, вышедшим в межзвездное пространство.
Второй космический зонд, Voyager 2, был отправлен НАСА в полет спустя месяц после первого – его целью было изучение самых удаленных планет нашей системы – Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
Оба зонда содержат внутри себя нечто, похожее на послание в бутылке – запись Voyager Golden Record, содержащую изображения и звуки о планете Земля и человечестве, графическое изображение солнечной системы и положения Земли в пространстве, фотографию зародыша, структуру ДНК, крики животных и музыкальную подборку, а также приветственные послания на 55 разных земных языках.
Роберт Декер, ученый из университета Джона Хопкинса, считает, что точно определить момент, когда зонд покинет Солнечную систему, невозможно – солнечные флуктуации постоянно изменяют ее границы. Зонды Voyager находятся под наблюдением физиков из Технологического института Калифорнии, которые надеются получать сигналы до 2025 года, пока аппараты не покинут навсегда зону контакта.