Стоунхендж был построен в период перехода жителей острова от земледелия к скотоводству, о чем свидетельствуют исследования археоботаников. Строительство каменных сооружений было вызвано потребностью собираться вместе.
Археоботаник Крис Сивенс из организации Wessex Archaeology и Дориан Фуллер из Университетского колледжа Лондона выдвинули гипотезу, что именно переход от оседлого земледелия к более подвижному скотоводству, связанный с изменением климата на более сухой и прохладный, послужило толчком к строительству массивных каменных сооружений типа знаменитого Стоунхенджа. По мнению археоботаников, первые круглые каменные и деревянные конструкции в Британии возводили небольшие группы кочевых скотоводов. Такие сооружения возводились свое время и в Африке, при превращении землепашцев в пастухов.
«Это может быть связано с тем, что кочевым группам необходимо время от времени где-то собираться вместе», - считает Фуллер. Он полагает, что в каменных строениях заключали браки, спаривали животных и проводили ритуальные праздники, собирали людей на строительство.
Около 5300 лет назад климат Британии изменился: до того он был достаточно теплым, можно было выращивать средиземноморские культуры: пшеницу двузернянку, ячмень, виноград. Наступление прохладного периода стимулировало переход к выращиванию крупного рогатого скота, овец и свиней. А строительство Стоунхенджа началось 5 500 лет назад, его самые большие камни люди установили примерно 4 400 лет назад.
Стивенс и Фуллер проанализировали более чем 700 остатков культурных и диких растений, собранных в 198 местах Британских островов и датированных радиоуглеродным методом. Анализ показал, что сельское хозяйство распространилось в Британии довольно быстро около 6 тысяч лет назад, но спустя 700 лет культурные растения стали встречаться гораздо реже – население перешло на молочно-мясную диету. Около 3500 лет назад вновь появились растительные остатки, но пища стала богаче – в рацион вошли новые культуры: горох, бобы, пшеница спельта, возникли специальные сооружения, такие как амбары, зернохранилища и другие специфические сельскохозяйственные постройки. Ученые связывают новый расцвет сельского хозяйства с появлением первых переселенцев с континента.