Внезапная гибель динозавров 65 миллионов лет назад привела к появлению совершенно новых видов животных, и Землю заполонили многообразные результаты экспериментов эволюции - странные и необычные существа.
Эти существа напоминали сегодняшних млекопитающих весьма отдаленно – им предстояло еще многажды измениться и пройти жесткую сеть отбора, проб и ошибок, чтобы превратиться в таких совершенных существ, как те, что населяют Землю сегодня.
Множество споров вызвали останки животного, найденного советскими палеонтологами в 1979 году в Монголии и названного эрнанодоном (Ernanodon antelios). Его скелет был неполон, поэтому ученым трудно было понять, к какому виду его можно отнести. Среди различных версий о его видовой принадлежности на первом месте был муравьед, но и эта версия критиковалась – слишком мало было доказательств.
И вот, наконец, палеонтологи из России и США при раскопках в районе Наран Булаг на северо-западе Монголии, нашли второй экземпляр эрнанодона, гораздо лучшей сохранности. «Это наиболее полный скелет из всех находок эпохи Палеоцена в этом районе Монголии», - рассказал один из членов экспедиции Александр Агаджанян из Палеонтологического института РАН.
Эрнанодон оказался насекомоядным животным размером с барсука, ящером на ранней стадии развития - почти полностью сохранились кости его передних и задних лап, черепа и позвоночника. «Лишь очень немногие из млекопитающих азиатского Палеоцена донесли до нас информацию о своем строении кроме черепа. Это делает эрнанодона особенным источником информации о его привычках, образе жизни и родовом сходстве с сегодняшними животными», - сообщил другой участник экспедиции, Петр Кондрашов из университета Эндрю Стилла в Кирксвилле.