Космический телескоп НАСА Хаббл сделал один из самых красивых снимков звездного галактического кластера Messier 56, известного также как M 56 или NGC 6779, расположенного в 33 тысяч световых лет от Земли.
Кластер светится в созвездии Лира и состоит из огромного числа звезд, мощно стянутых в узел гравитацией. Кластер получил имя в честь Чарльза Мессье, впервые наблюдавшего это звездное скопление в 1779 году, он описал его как «туманность без звезд» - его телескоп не обладал достаточной мощностью и разрешением, чтобы выделить отдельные звезды. Астрономы древности видели туманности как скопления светящегося тумана, отсюда и их название – с помощью простых инструментов отдельные звезды разглядеть было невозможно.
Благодаря развитию технологии на снимке Хаббла звезды отлично различаются, видно, как они тесно скопились в этом участке Вселенной. Такие сложные скопления весьма трудно наблюдать – астрономам сложно отделить объекты, лежащие в единой плоскости от более удаленных, на свет которых влияет гравитация. Составить карту звездного скопления удается только благодаря магнито-цветовой диаграмме, позволяющей сравнить цвет излучения, значит и его частоту, что позволяет определить расстояние до звезды и ее температуру.
Данные, полученные Хабблом, позволили определить возраст звездного скопления, который равен примерно 13 миллиардов лет, оно в три раза старше Солнца, а также присутствие в составе небесных тел и газа тяжелых элементов, отличных от обычных гелия и водорода, что свидетельствует о древности звездного вещества. Ученые НАСА предполагают, что когда-то это звездное скопление составляло единое целое с Млечным путем, но затем он разделились в силу сложных физических процессов, происходящих во Вселенной.
фото НАСА