Геофизики из Массачусетского технологического института и Университета штата Тенесси проанализировали результаты, полученные зондом Кассини на Титане, спутнике Сатурна, и пришли к выводу, что некая катастрофа изменила его ландшафт.
Исследователи изучили сеть метановых рек на поверхности Титана, и ее вид навел их на мысль о том. что в наши представления об истории Титана следует внести коррективы.
На поверхности спутника очень мало кратеров, он практически гладкий, и его ландшафт весьма молод и сформировался явно относительно недавно, за время от 100 миллионов до миллиарда лет, при общем возрасте небесного тела около 4 миллиардов лет. Аналогично идет и формирование земного рельефа - за счет тектоники плит, вулканических извержений, движения ледников и эрозии, производимой реками. Видимо, решили ученые, похожие процессы идут и на Титане.
Эрозия вокруг титанских рек оказалась очень слабой, много меньше той, что предполагалась. Видимо, речные сети появились совсем недавно - в результате какого-то глобального катаклизма, стершего с луны все прежние ландшафты и реки. Для того, чтобы подтвердить догадку, была создана компьютерная модель речной системы Титана, и получившаяся картина очень напомнила земную.
Несмотря на химические отличия сред (метановые реки Титана пробивают дорогу в толще твердого, как гранит, льда), модель повела себя так же, как земная река – тонкий вначале ручеек постепенно становится мощным потоком, пробивая русло. Судя по тому, что реки на спутнике все еще тонкие, катастрофа произошла относительно недавно, даже не миллионы лет назад.
