Космический зонд Cassini продолжает исследования Сатурна и его спутников, и передает на Землю данные, меняющие представления ученых об этой загадочной планете. Сейчас они исследуют турбулентные потоки, которые снял зонд.
На Сатурне атмосферные вихри настолько мощны, что поднимаются весьма высоко и оптические и инфракрасные камеры Cassini смогли их зафиксировать. Ученые задались вопросом, что питает эти турбулентные атмосферные потоки энергией. Было обработано более 500 снимков, на которых обнаружилось порядка 120 тысяч ураганов, некоторый из которых завихряли сатурнианский воздух в верхних слоях атмосферы, где он прогревается солнцем, но многие носились низко, практически у кромок аммиачных облаков Сатурна, куда солнечное тепло не проникает.
«Тепловую энергию атмосферы крупных планет, таких как Юпитер и Сатурн, могут получать из двух источников – из солнечного излучения и из собственных недр. Непростой задачей стало определить, откуда и сколько именно», - прокомментировал результаты исследований - говорит астроном Тони Дель Генио.
Вместе с коллегами он создал специальную программу, которая позволила обработать весь массив снимков, сделанных на Сатурне, и выявить атмосферные потоки, проанализировать их характер и скорость. Оказалось, что наибольшей силы ураганы достигают именно вблизи от поверхности планеты, на небольшой высоте, из чего ученые сделали вывод, что свет Солнца не играет ключевой роли в их создании. Ключевую роль играет собственное тепло огромной планеты, которое создает поток водного пара, поднимающегося все выше в атмосферу, и проливающегося затем дождем. Сила ураганов, возникающих при этом, не сравнима ни с каким торнадо на Земле – она способна сорвать и поднять в воздух не только бронированное пальто, но и постройки типа американских небоскребов.
