Американский Ядерный спектроскопический телескоп NuSTAR запущен в среду на околоземную орбиту для наблюдение за самыми загадочными объектами во Вселенной, в том числе черными дырами и сверхновыми звездами.
Как сообщило НАСА, он должен проработать в космосе не менее пяти лет.
Запуск аппарата был осуществлен с помощью ракеты "Пегас" в воздушном пространстве над атоллом Кваджалейн на Маршалловых островах в Тихом океане. В отличие от обычных носителей она стартовала не с земли, а в воздухе. "Пегас" был закреплен под фюзеляжем самолета "Эл-1011 Старгейзер", который поднялся в небо и сбросил ракету на высоте 12 км. Через пять секунд свободного падения включились маршевые двигатели ее первой ступени.
НАСА надеется с помощью нового аппарата изучить взаимодействие черных дыр с галактиками, провести наблюдение за потоками элементарных частиц в космическом пространстве, расширить сведения об атмосфере и поверхности Солнца.
"Благодаря фундаментально новому телескопу, работающему в рентгеновском диапазоне электромагнитного излучения, мы сможем получить гораздо более глубокие и четкие изображения наиболее раскаленных, плотных и заряженных энергией объектов", - сообщила одна из авторов проекта - сотрудник Калифорнийского технологического института Фиона Харрисон, передает ИТАР-ТАСС.
Уникальность Ядерного спектроскопического телескопа заключается в том, что он впервые будет вести наблюдение за космическими объектами, фиксируя исходящее от них жесткое рентгеновское излучение. Ряд нынешних аппаратов, в том числе американская орбитальная обсерватория "Чандра", работает только в мягком рентгеновском спектре. Кроме того, новый телескоп имеет разрешающую способность и чувствительность, соответственно, в 10 и 100 раз больше, чем его предшественники.
Достигается это с помощью многочисленных зеркал и датчиков электромагнитных волн, установленных на 10-метровой мачте.
Разработала новый телескоп по заказу НАСА американская компания "Орбитал сайенсиз". Расходы на этот проект считаются относительно небольшими - около 170 млн долларов.
Ученые надеются, что собранные данные послужат важным дополнением к информации, которую передают телескопы "Хаббл", "Спитцер" и "Чандра".
Руководитель управления астрофизики НАСА Пол Хертц уверен, что новый уникальный аппарат позволит совершить немало интересных и неожиданных открытий. В то же время он наполовину в шутку, наполовину всерьез признается, что "даже если во Вселенной и есть какая-то другая разумная жизнь, то получить сигналы от внеземных цивилизаций с помощью NuSTAR вряд ли удастся".